Denne boken handler om hvorfor enkelte samfunn blomstrer, mens andre kollapser. Forfatteren undersøker hvordan menneskehetens bruk og misbruk av miljøet kan avsløre sannheter om historiens største kollapser, fra Anasazi-indianerne i Nord-Amerika til vikingenes store koloni på Grønland. Fellesnevneren er miljøkatastrofen. Vi omgis av faresignaler, likevel ignorerer vi dem. Diamond tar for seg den siste forskningen på emnet, og setter den inn i et bredt historisk perspektiv. Jared Diamond har på norsk tidligere utgitt boken "Våpen, pest og stål" (2011).
