I denne boken spør forfatteren seg hva som er grunnen til at den arabiske verden stagnerer både politisk og intellektuelt. For å finne svar har han vendt seg mot regionens siste gullalder på 1800-tallet, da malere, forfattere, musikere og dramatikere fra Casablanca til Bagdad skapte en ny og levende arabisk kultur. Forfatteren forklarer hvordan det arabiske samfunnet ble snudd opp ned da moderniteten kom, og viser hvordan de fortsatt sliter med å tilpasse seg den nye tiden. Boken tar opp den vestlige dobbeltmoralen og de arabiske landenes feilslåtte maktmisbruk. Samir Kassir ble drept ved et attentat i Beirut i 2005. Han var en av Libanons skarpeste kritikere.
