Året er 1908. Hovedstaden i det nye Norge bølger ennå i valserusen etter operetten "Den glade enke" på Nationaltheatret. Det er gode tider, sosietetslivet glitrer. Byen har fått telefon og elektrisk sporvogn. De første automobiler er ført inn i landet. I Europa lokkes tvilsomme personer av lysskjæret fra det moderne Kristiania, mennesker som ikke går av veien hverken for utpressing, bortføring eller mord. Den berømte detektiven Asbjørn Krag stilles overfor sitt livs farligste motstander, og må erkjenne at skjønnhet kan være dødelig - kanskje til og med for ham selv . . . Stein Riverton, alias Sven Elvestad, var i sin tid Norges fremste kriminalforfatter. "Den røde enke" kom i 1910, og er en av hans største suksesser.
