Mot et bakteppe av nasjonalisme, ny industriell utvikling, norsk provinsialitet og tidens strømninger i europeisk kultur- og åndsliv, ser Ferguson Ibsen på en forfriskende ny måte, som også får konsekvenser for tolkningen av skuespillene. Ikke minst ser han stykkene i lys av nytt kildematriale, og forsøker å vise hvordan Ibsens ulykkelige erfaringer i unge år må ha preget hans skaperverk sterkere enn man kanskje tidligere har vært klar over. Robert Ferguson har tidligere skrevet biografier om Knut Hamsun og Henry Miller.
