Den atten år gamle studenten Marito Varguitas forelsker seg i toogtredve år gamle Julia, som er hans onkel Luchos fraskilte svigerinne. Marito arbeider i radioen med en såpeserie som sendes daglig i flere episoder. Maritos suksesser både på jobb og i kjærligheten kontrasteres mot skjebnen til den bolivianske manusforfatteren Pedro Camacho, som er en fallende stjerne på den samme himmelen. Vargas Llosa skriver om forviklingene mellom en forfatters kreative prosess og de problemene han står overfor i dagliglivet, og om komiske situasjoner rundt det skandaløse paret som mot familiens ønske vil gifte seg. Maritos liv kommer mer og mer til å likne på en såpeserie. Boka er delvis basert på forfatterens første ekteskap med Julia Urquidi.
