Verket presenterer hovedlinjene og de viktigste verkene i vestens litteratur fra antikken frem til i år. Det er både et oversiktlig oppslagsverk og en medrivende fortelling om de ulike sjangrenes utvikling. Hver epoke får en fyldig introduksjon og eksemplariske tekster fremheves og kommenteres. Fremstillingen forener tverrestetiske, idéhistoriske og resepsjonshistoriske perspektiver på litteraturen. Verket er rikt illustrert og retter seg mot alle litteraturinteresserte. De tre forfatterne er professorer i allmenn litteraturvitenskap ved universitetene i Oslo og Trondheim.
