I Breslau en varm septemberdag i 1919 finner to studenter fire menn grovt mishandlet og drept. Mennene er kledd som sjøfolk og stilt opp i uhyggelige stillinger. Kriminalassistent Eberhard Mock er raskt på pletten og finner en beskjed til seg selv fra morderen. Etterforskningen fører han ned i byens undergrunnsmiljøer til okkulte sekter og prostitusjonsringer for de velstående. Kriminalasisstenten plages selv av nattlige mareritt og er en lett depressiv type som trøster seg med alkohol og rødhårede kvinner.
