Urkaene er et sibirsk røverfolk som ble tvangsflyttet fra Sibir til Transnistria, på grensa mellom Moldova og Ukrainia. Der opprettholdt de sin kultur også den kriminelle og fortsatte med sin eldgamle tradisjon med å tatovere sin lovløse på kroppen. Forfatteren tilhører dette folket og forteller i denne boka sin historie. Han fikk opplæring som tatovør en jobb som er meget ærefull og nærmest gir sjamanstatus i russiske fengsler.
