I "Opphav" konsentrerer Amin Maalouf seg om sin egen farfars historie. Vi får høre om brødrene Botros (Maaloufs farfar) og Gebrayel, med hele flokken av andre søsken, foreldre, barn, kusiner, fettere, onkler og tanter som birolleinnehavere. En av familiemytene Maalouf prøver å komme til bunns i, er fortellingen om hvordan Gebrayel utvandrer til Amerika og Cuba, havner i trøbbel i Havanna, og må reddes ut av knipen av Botros, som reiser av sted i hui og hast for å hjelpe lillebroren. Maalouf reiser i farfarens fotspor til Havanna for å finne sannheten - men finner kanskje noe annet enn forventet.
