Fødselslegen Tora flytter til Shetlandsøyene sammen med ektemannen Duncan, som har vokst opp her. En dag skal hun begrave en død hest på eiendommen, og kommer plutselig over et lik av en ung kvinne. Hjertet er tatt ut, og på ryggen finner politiet innrissede runer. Disse runene kjenner Tora igjen fra huset til svigerfaren. Hun blir nysgjerrig, og etter hvert skal hun oppdage svært ubehagelige forbindelser til gammel shetlandsk kultdyrkelse. Hun oppdager at menneskene på øya vil snakke minst mulig om kulten, og flere av dem ber henne om å la temaet ligge. Samholdet på øya er sterkt, og Tora får problemer med å finne ut hvem hun kan stole på.
